ENFERMEDADES QUE SE DIERON A PARTIR DE 1492

TUBERCULOSIS

Charles James especifica que la Tuberculosis es una enfermedad infecciosa aguda o crónica producida por el bacilo Mycobacterium tuberculosis, que puede afectar a cualquier tejido del organismo pero que se localiza en los pulmones. La enfermedad suele aparecer en el ganado vacuno, porcino y avícola. ^[1]

Los bacilos de la tuberculosis son transmitidos por las flemas, que se transmiten a través de las gotitas que se quedan en el aire o por partículas de polvo y rara vez por excrementos o alimentos.

En las fases tempranas no suelen existir síntomas. Los síntomas comunes del tuberculosis en fase avanzada suelen incluir fiebre, fatiga, sudoración nocturna, pérdida de apetito y pérdida de peso. En la tuberculosis pulmonar estos síntomas se acompañan de trastornos respiratorios como tos y dolor torácico.

FIEBRE AMARILLA

Esta es una enfermedad infecciosa, no contagiosa, causada por un virus y se caracteriza en los casos graves por fiebre alta. Se creía que la fiebre amarilla era una enfermedad exclusiva del ser humano, pero las investigaciones demostraron que afecta también a monos y otros animales. Se cree que los monos infectados en África y América tropical son los portadores de la infección y que los mosquitos transmiten esa infección al hombre. La enfermedad apareció en África y desde allí fue llevada a América por los esclavos. La enfermedad produjo un brote en Yucatán. Después se extendió a Estados Unidos y a otros países.

François Delaporte dice que El periodo de incubación de la fiebre amarilla es de seis días. En los casos graves el inicio es súbito, con síntomas típicos como cefalea, dolor de espalda y fiebre. La primera fase se caracteriza por náuseas, vómitos y la presencia de albúmina en la orina. Después de la fiebre inicial, la temperatura se normaliza, pero entre el cuarto y quinto día vuelve a subir. Esta segunda fase está marcada por la ictericia, hemorragias en las membranas mucosas, vómitos de sangre (el vómito negro característico de la fiebre amarilla) y degeneración grasa del hígado, riñones y corazón. El periodo de incubación de la fiebre amarilla es de seis días. En los casos graves el inicio es repentino, con síntomas típicos como cefalea, dolor de espalda y fiebre. La primera fase se caracteriza por náuseas y vómitos. Después de la fiebre inicial, la temperatura se normaliza, pero entre el cuarto y quinto día vuelve a subir. Esta segunda fase se caracteriza por hemorragias en las membranas mucosas, vómitos de sangre (el vómito negro característico de la fiebre amarilla) y degeneración grasa del hígado, riñones y corazón. ^[2]

MALARIA

Es una enfermedad humana y también de las aves y monos, causada por la infección de un protozoo del género Plasmodium, los síntomas que produce son  escalofríos y fiebre constante. La transmisión de los microorganismos responsables de la malaria humana se produce por la picadura de los mosquitos del género Anopheles. A partir del siglo XVI, la malaria se extendió desde los estados sureños de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina, incluidas algunas islas del Caribe. ^[3]

En el control de la malaria los logros más resaltantes fueron, en primer lugar el descubrimiento en el siglo XVII del efecto antimalárico de la corteza de la quina utilizada por los indígenas peruanos como antipirético.

ESCARLATINA

La bacteria penetra en el organismo a través de la nariz o la boca. Se transmite de persona a persona por contacto directo o por contacto indirecto, a través del uso de utensilios que previamente han sido manipulados por el individuo infectado

Los síntomas típicos iníciales de la enfermedad son cefalea, dolor de garganta, escalofríos, fiebre y malestar general. Dos a tres días después de la aparición de los primeros síntomas se observan manchas rojizas en el paladar y una infección rojo brillante de las papilas de la lengua, que recibe el nombre de lengua aframbuesada por su aspecto característico. En el tronco aparece una erupción cutánea típica que se suele extender a toda la superficie corporal con excepción de la cara. La erupción palidece con la presión. La fiebre, que con frecuencia se eleva entre 40 ° y 40,6 °C, dura sólo unos pocos días, aunque se puede prolongar durante una semana o más. La erupción suele palidecer aproximadamente al cabo de una semana, y en ese momento la piel se empieza a descamar.

SIFILIS

Es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual, causada por la espiroqueta Treponema pallidum. La infección por objetos es muy poco frecuente porque el microorganismo muere por desecación en poco tiempo.

Plutarco Naranjo menciona que en la Europa medieval parecían existir enfermedades por espiroquetas mucho más benignas. Se cree que la sífilis se introdujo en Europa desde América a partir de 1493 y ya en el siglo XVI constituía un problema de salud pública de primer orden. La sífilis primaria ocasiona que aparezca una pequeña lesión llamada chancro que aparece en el lugar de la infección de tres a seis semanas después del contagio. El exudado del chancro es altamente contagioso. La segunda fase de la sífilis  inicia seis semanas después, pues aparece una erupción generalizada, se desarrollan úlceras en la mucosa bucal y pueden aparecer lesiones verrugosas de base ancha en el área genital muy contagiosas; a veces se observan cefaleas, fiebre y adenopatías. ^[4]

Resuelto el periodo secundario, la sífilis entra en un periodo de latencia clínica con ausencia de signos o síntomas, aunque los órganos internos pueden resultar afectados. En la fase final aparecen nódulos duros llamados gomas sifilíticas bajo la piel, en las membranas mucosas y en los órganos internos: huesos, hígado, riñones.

Es por eso que estas enfermedades ya antes mencionadas como la viruela, el sarampión, el tifus y otras similares fueron de las primeras epidemias con mayor índice de mortalidad en América. En caso de enfermedad, el boticario o barbero de a bordo intentaba lo que buenamente podía, y aplicaba los remedios o ungüentos con los que contaba. Si los enfermos llegaban a las ciudades de las Indias, allí apenas había hospitales o médicos y la eficacia de muchos medicamentos era dudosa. Las prácticas de los hechiceros o chamanes indígenas competían con las españolas ante enfermedades que no tenían cura y que permitían toda ilusión.

Por otro lado Los enfermos vivían muriendo, los que estaban sanos aborrecían la vida, ya que no deseaban verse como sus compañeros de trabajo; ellos deseaban mejor la muerte directa que estar enfermo y muriendo lentamente. Si el marinero o el grumete enfermo escapaban de la muerte pero quedaba tullido, ciego, manco, artrítico, no le esperaba un buen futuro, sino uno bastante oscuro, dado que los marineros no disponían de apoyo oficial de ningún tipo. Lo único que podían esperar es que el capitán pagase los sueldos adeudados, o la parte del botín, y sobrevivir con eso, o bien obtener un permiso para mendigar en España, o acogerse a la caridad de la Iglesia y tampoco quedándose en el pueblo podía uno estar a salvo de levas, de guerras, de enfermedades o de  desgracias.

---

[1] Charles, J. (2006). Mycobacterium bovis infection in animals and humans. (Segunda Edición). Ames Lowa: Blackwell

[2] Delaporte, F. (1989). Historia de la fiebre amarilla: nacimiento de la medicina tropical. (Primera Edición). México: UNAM, Instituto de Investigaciones Históricas. Pág. 10

[3] Pampana, E. (1966). Erradicación de la malaria. México: Limusa. Pág.105

[4] Naranjo, P. (1921). Sífilis: otra enfermedad que nos llegó de Europa: la medicina y la sífilis en el Viejo Mundo 1999.  Quito, Ecuador: Universidad Andina Simón Bolívar: Corporación Editora Nacional.